初夏清晨，巴中市南江縣大壩國有林場(chǎng)，護(hù)林員石建軍和馬兵騎著一輛森林消防巡護(hù)四輪摩托，駛進(jìn)蜿蜒的山路，發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音，很快被山林吞沒。

他們要去見一位“老朋友”——水青岡。這種樹在地球上已生存了至少4000萬年。

正是為了這片水青岡，1999年1月，大小蘭溝成為省級(jí)自然保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)位于大壩國有林場(chǎng)腹地，由林場(chǎng)日常管護(hù)，下設(shè)6個(gè)管護(hù)站。大小蘭溝管護(hù)站，就扎在核心區(qū)的深處。

同一時(shí)刻，許萬軍進(jìn)入保護(hù)區(qū)天然畫廊的入口，查看林木長勢(shì)。他是巴中文旅示范區(qū)自然保護(hù)地管理處高級(jí)工程師，也是這片林子的“活地圖”——山梁到河溝，每一寸他都走過。

“我是1993年7月來的?！彼f。那年他剛參加工作，林場(chǎng)還叫“大壩森林經(jīng)營所”，任務(wù)只有一個(gè)：砍樹。如今，變成了護(hù)樹。

從砍樹到護(hù)樹 水青岡之謎待解

那時(shí)的水青岡，在當(dāng)?shù)厝丝谥薪小鞍坠庾印?，樹皮泛白，木質(zhì)堅(jiān)韌，紋理像老虎皮。

許萬軍記得清楚，一立方米木材能賣到1000元，大的甚至能到3000元?！澳菚r(shí)候不懂，就覺得這樹值錢。”

他不知道的是，這種樹早在第三紀(jì)中期就已出現(xiàn)在地球上，距今4000萬年。全球共有10種水青岡，分布在亞洲、歐洲和北美洲——三個(gè)洲地理上相距遙遠(yuǎn)，種子是怎么過去的？至今仍是謎。

“這些問題都值得深入研究?！痹S萬軍說。水青岡被學(xué)界稱為植物界的“活化石”，因?yàn)樗?jīng)歷了漫長的地質(zhì)歷史而仍然存在，是地球變遷的記載和符號(hào)。

在中國，水青岡有5種，其中4種集中在巴中市南江縣的大小蘭溝自然保護(hù)區(qū)。這里保存著世界少有、中國獨(dú)有的巴山水青岡，此外還有米心水青岡、亮葉水青岡和長柄水青岡，構(gòu)成了國內(nèi)罕見的水青岡屬植物集中分布區(qū)。

1998年是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。天然林禁止采伐的政策下達(dá)，林場(chǎng)停產(chǎn)，慢慢開始打造景區(qū)。

也是那一年，林場(chǎng)更名為“大壩林場(chǎng)”。

而許萬軍剛參加工作時(shí)，這里還叫“大壩森林經(jīng)營所”，有一百多號(hào)人?！艾F(xiàn)在只有20來個(gè)，”他說，“要守的林子沒變——18.9萬畝。”工作重心從砍樹變成了護(hù)樹，對(duì)水青岡的研究也漸漸多了起來。

2013年，國有林場(chǎng)改革后，林場(chǎng)正式更名為“南江縣大壩國有林場(chǎng)”。就在這一年，許萬軍和同事們?cè)诹謭?chǎng)種下了一批水青岡幼苗。

這種樹長得極慢?！敖衲晔堑?3年，才長到2米多高。”許萬軍說，和那些動(dòng)輒二十七八米高的成年水青岡比，這些幼苗還只是“孩子”。但是看著它們慢慢長起來，心里還是非常激動(dòng)。

成年巴山水青岡樹干通直，枝下高多在10米以上，胸徑25厘米至50厘米，最大的能長到100厘米以上。

“它們主要分布在海拔1100米到2000米左右的地方，在森林群落中常處于優(yōu)勢(shì)地位?！痹S萬軍介紹，水青岡林外貌夏季呈綠色，入秋葉片由黃轉(zhuǎn)紅，林冠呈波浪形，整齊而結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單。

也正是這片水青岡林，構(gòu)成了光霧山－諾水河世界地質(zhì)公園、光霧山旅游區(qū)的核心紅葉景觀。

人防與技防 護(hù)一片古林

許萬軍是本地人，在這片山間河溝里走了30多年。“1998年以前是砍樹，之后就是守護(hù)。”許萬軍說，剛停伐那陣子，有些老工人想不通——除了砍樹不會(huì)別的。但慢慢地，大家都明白了，這片林子要是敗了，就什么都沒有了。

對(duì)林子的保護(hù)，經(jīng)歷了從人工防護(hù)到科技輔助的變化。

2016年之前，巡山全靠兩條腿。護(hù)林員石建軍和馬兵最有體會(huì)?！懊刻煸缟?點(diǎn)過出門，一趟3小時(shí)，下午2點(diǎn)到5點(diǎn)半再巡山一次?！笔ㄜ娬f，旅游季節(jié)更累，要一直守到最后一個(gè)游客離開景區(qū)。

2016年，林場(chǎng)配了無人機(jī)，但續(xù)航時(shí)間有限，更多時(shí)候還是離不開人工巡山。每個(gè)管護(hù)員有劃定的責(zé)任區(qū)域，每月最少要巡山25天。

為了保證安全，一般兩人一組，石建軍和馬兵就是搭檔。他們駕駛的森林消防巡護(hù)四輪摩托車能適應(yīng)山區(qū)路況，但到了林間深處，仍需步行。

日復(fù)一日，兩人對(duì)每一片水青岡的分布都了然于心。

如今，林場(chǎng)采用人防加技防的模式——監(jiān)控系統(tǒng)、無人機(jī)配合人工巡查 。

南江縣大壩國有林場(chǎng)副場(chǎng)長孫林說：“這種模式能在較短時(shí)間內(nèi)完成整個(gè)保護(hù)區(qū)的巡查工作。實(shí)時(shí)監(jiān)控畫面清晰，能記錄野生植物的生長，還能捕捉到野生動(dòng)物的活動(dòng)軌跡?！?/p>

5月12日下午3時(shí)許，無人機(jī)操作員曹斌正操控?zé)o人機(jī)巡查巴山水青岡?！盁o人機(jī)巡查主要是看水青岡有沒有病蟲害，有沒有遭遇野生動(dòng)物或者人為破壞?！辈鼙笳f，從空中俯瞰，大片林區(qū)盡收眼底，地面巡查容易忽略的地方，無人機(jī)在空中一目了然。

在保護(hù)區(qū)內(nèi)，有一處特別的景觀——兩棵連在一起的水青岡，被當(dāng)?shù)厝私凶鳌胺蚱迾洹?。兩棵樹碩大的樹干筆直生長，呈“H”形相連。

“我調(diào)查過，整個(gè)水青岡種群里面，目前只發(fā)現(xiàn)這一對(duì)‘夫妻樹’。”許萬軍說，從樹根部和樹干上下之間的距離判斷，后期天然形成的可能性更大，樹齡已有100多年。

為了守護(hù)好這個(gè)“獨(dú)一無二”的寶貝，陳家山到大江口的道路專門為它們讓道。大小蘭溝自然保護(hù)區(qū)重新設(shè)置了標(biāo)識(shí)標(biāo)牌，加裝了圍欄。

對(duì)巴山水青岡的保護(hù)，不只限于這些珍稀個(gè)體。

近年來，大小蘭溝自然保護(hù)區(qū)通過疏伐林下過密灌木和草本植物，提高林內(nèi)通光率，減少競(jìng)爭(zhēng)壓力，促進(jìn)幼齡個(gè)體更新。同時(shí)，加強(qiáng)對(duì)老齡個(gè)體的管理，增強(qiáng)種群天然更新能力?！拔覀儾还獗Ｗo(hù)樹，還要保護(hù)它生長的整個(gè)環(huán)境。”許萬軍說。

一片林養(yǎng)萬物 紅腹錦雞歸來

大小蘭溝自然保護(hù)區(qū)位于我國亞熱帶向溫帶的過渡地區(qū)，是多種自然要素交匯的區(qū)域。

這里保存良好的原始水青岡林，對(duì)維護(hù)長江重要支流嘉陵江上游的水源涵養(yǎng)、水土保持，作用不可替代。

水青岡的珍貴，不僅在于它的古老，更在于它所承載的生物多樣性。

“它的分布規(guī)律是什么？是地質(zhì)地殼變遷的問題，物種本身的分布問題，還是變異的問題？這些都非常重要。”許萬軍說，研究這個(gè)樹種，對(duì)于了解自然地理過程和氣候變遷很有意義。

更重要的是，水青岡生長的區(qū)域通常有多種伴生植物，共同構(gòu)成豐富的植物群落。林下及周邊生長著多種草本、灌木和蕨類，為其他生物提供了多樣的生存環(huán)境。

完整的植被結(jié)構(gòu)，吸引了各種昆蟲、鳥類和獸類。這種由水青岡作為建群種的生態(tài)系統(tǒng)，是生物多樣性的重要載體。

生態(tài)的改善，動(dòng)物最先感知到。

“現(xiàn)在運(yùn)氣好的時(shí)候，能在林子里看到紅腹錦雞，據(jù)說它是鳳凰的原型?！痹S萬軍笑著說，這種鳥羽毛艷麗，是國家二級(jí)保護(hù)野生動(dòng)物，對(duì)棲息環(huán)境要求較高。

它的出現(xiàn)，正是這片林子生物多樣性豐富的直觀證明。

石建軍和馬兵在日常巡護(hù)中也曾多次目睹紅腹錦雞的身影。“它們通常在林緣地帶活動(dòng)，見到人時(shí)就迅速隱入灌木叢中?！瘪R兵說。

除了紅腹錦雞，隨著紅外相機(jī)等監(jiān)測(cè)設(shè)備的布設(shè)，越來越多的野生動(dòng)物被記錄下來。

在保護(hù)區(qū)的影像資料中，不時(shí)可以看到鬣羚、豬獾、黑熊等物種的活動(dòng)痕跡。近年來，巴中市還啟動(dòng)了生物多樣性監(jiān)測(cè)點(diǎn)建設(shè)，布設(shè)了更多紅外相機(jī)，記錄下越來越豐富的野生動(dòng)物影像。

每一種動(dòng)物的回歸，都在豐富著這片森林的生物多樣性圖譜。

“巴山水青岡不只是一棵樹。”許萬軍說，在巴中，它集中成片分布，地域特征明顯。木質(zhì)堅(jiān)韌、偉岸挺拔，秋季色彩絢麗，極具觀賞價(jià)值。它也成了巴中人民勤勞勇敢、堅(jiān)韌不拔精神的象征。

從1998年停伐至今，20多年過去了。這片林子里的水青岡一直在安靜生長著。

這種“活化石”植物的存續(xù)，不僅是對(duì)地質(zhì)歷史的記錄，也為未來留下了寶貴的自然遺產(chǎn)。

許萬軍指著遠(yuǎn)處的山說：“我剛來的時(shí)候，那一片砍得光禿禿的，現(xiàn)在全綠了?！?/p>

山風(fēng)吹過，水青岡的樹葉沙沙作響。